Alexei Tikhonov, un homme russe apparemment ordinaire, n’a vendu son appartement moscovite que pour secourir huit lions de l’euth anasie. Pour ce faire, Alexei a déménagé en Afrique du Sud et a désormais deux emplois pour subvenir aux besoins de ses animaux. Pour l’instant, il en possède dix – deux lui ont été donnés plus tard.
Alexei a loué une volière pour ses lions à la ferme. Le loyer représente 70 % de son revenu, mais ses lions ont un foyer. Il est courant dans les fermes sud-africaines de garder des animaux sauvages pour protéger la propriété. Le rêve d’Alexei était d’élever des lions comme animaux de compagnie, mais lorsqu’il semble enfin se réaliser, il se heurte à de nouveaux obstacles.
Il existe un passe-temps populaire en Afrique du Sud, la chasse au trophée. Mais ce qui pour certains passerait pour de la chasse est, pour d’autres, une exécution. Les Lions sont piégés dans un espace confiné. Ils n’ont nulle part où aller, alors tôt ou tard, ils finissent tous comme des trophées sans échappatoire.
Dans une noble tentative pour mettre un terme à cette récréation cru elle, les autorités ont rédigé une loi qui interdira complètement toute ferme et tout sanctuaire avec des lions, quelle que soit la raison pour laquelle ils ont été construits à l’origine. Et avant la fermeture, tous les lions adultes seront endormis.
Avec sa collègue américaine Claudia et un groupe de passionnés partageant les mêmes idées, Alexei a créé une fondation pour la protection des lions en Afrique du Sud. Il y a environ 10 000 lions en danger, mais la fondation d’Alexei espère en sa uver au moins cinquante.
Comment va se dérouler cette mission de sauvetage ? Les lions ont-ils une chance de survivre à cette nouvelle loi ? Seul le temps nous le dira.