Sergej, en erfaren lokförare med mer än tjugo års tjänst, trodde att han hade sett det mesta längs järnvägen. Harar, rävar, till och med älgar som plötsligt dykt upp i ljuskäglan.
Men den här vinternatten skulle han möta något han aldrig tidigare upplevt.
Kylan var bitande, vinden ven genom skogen, och snön låg tjock över marken. Tåget dundrade fram när strålkastarna plötsligt avslöjade något märkligt: en hel flock gråvargar stod stilla på rälsen. De rörde sig inte, trots det väldiga dånet från tåget.
Reflexmässigt drog Sergej i bromsen. Han visste att ett tåg inte kunde stanna snabbt, men han var tvungen att försöka. Märkligt nog flydde inte vargarna. De väntade, som om de medvetet försökte hindra honom från att köra vidare.
När tåget slutligen nästan stod stilla, öppnade Sergej dörren och klev ner på den snötäckta marken. Med ficklampan i handen gick han långsamt framåt.
Vargarna morrade inte, de höll bara sina positioner. Ledaren, större än de andra, tog ett steg åt sidan och lät hans blick följa spåret.
Där, mellan sliprarna, låg en liten pojke, kanske fem år gammal. Hans jacka var tunn, hans ansikte blekt, läpparna blå av kyla. Bredvid honom låg en trasig kälke. Han måste ha åkt vilse och fallit ner på spåret.
Vargarna stod i en halvcirkel som en skyddande mur. Sergej böjde sig genast ner, tog upp barnet i famnen och kände hur iskall kroppen var. Men svagt andetag fanns kvar. Han svepte in honom i sin tjocka rock och skyndade tillbaka till tåget.
När han vände sig om, såg han flocken försvinna ljudlöst in i den mörka skogen.
Senare skulle det avslöjas att pojken varit försvunnen i timmar. Utan vargarnas vakande närvaro hade han inte överlevt. Sergej glömde aldrig blickarna i deras ögon – vilda men samtidigt fyllda av en märklig ädelhet.
