Margaret Doyle levde ensam i ett litet hus i utkanten av en gammal engelsk stad. Hennes dagar flöt ihop och var tysta och ensamma. En kylig höstkväll hörde hon plötsligt ett svagt pip utanför dörren.
När hon öppnade såg hon en liten grå och vit pälsboll som skakade av kyla. Det lilla djuret såg så hjälplöst ut att Margaret omedelbart kände medlidande.
Hon tog försiktigt upp den och sa mjukt:
— Stackars liten…
Hon antog att det var en övergiven kattunge. Hon tog in den, värmde den, gav den mjölk och bäddade ner den i en gammal korg. Hon gav den namnet Benji.
Benji växte snabbt, mycket snabbare än en vanlig katt. Hans ben blev långa, öronen spetsiga, och hans stora gyllene ögon hade vertikala pupiller som glimmade i mörkret.
Ibland hörde Margaret konstiga ljud från honom på natten — något mellan spinnande och ett svagt morrande.
Hon tänkte att det bara var en ovanlig ras.
När våren kom var Benji redan ett smidigt, elegant och nästan ljudlöst djur. Han hoppade mycket högre än andra katter och rörde sig som en skugga.
En natt vaknade hon av ett ljud i trädgården och gick till fönstret. Där såg hon honom — ståendes på bakbenen, helt stilla, med blicken riktad mot något i mörkret. I månljuset såg han inte alls ut som en katt.
Nästa morgon ringde det på dörren. Två personer i skyddsdräkter presenterade sig som forskare från ett center för sällsynta djur.
— Det finns en ung karakal i området. Det är farligt att hålla ett vilt rovdjur hemma, förklarade de.
Margarets hjärta slog dubbel slag.
— Men… det är bara min Benji. Jag trodde han var en kattunge.
Efter att de undersökt honom var allt klart: Benji var verkligen en ung karakal som av misstag hamnat i staden.
— Vi kan ta honom till ett naturreservat. Du kan besöka honom när du vill, sa forskaren vänligt.
Med sorg i hjärtat gick Margaret med på det. När hon senare besökte honom i reservatet, sprang Benji direkt mot henne. Han levde nu bland sina egna, men bandet mellan dem fanns kvar.
Margaret var inte längre ensam. Hon hade räddat honom — och han hade räddat henne från ensamheten.
