Artem, en sexårig pojke, brukade ofta leka vid floden bakom byn. Han fångade grodyngel, byggde små båtar och följde trollsländor som flög över vattnet.
Den här kvällen höll solen på att gå ner, och allt badade i ett varmt, gyllene ljus. Floden var stilla, nästan tyst, bara några små krusningar rörde ytan.
När han gick närmare såg Artem något konstigt – ett gammalt, blött rep som stack upp ur leran vid strandkanten. Det såg slitet ut och försvann ner i det grumliga vattnet. Nyfiken böjde han sig fram och tog tag i det.
Repet var kallt och halt, nästan som en orm. Han drog lite – ingenting hände. Han drog hårdare – något tungt rörde sig där nere. Hjärtat började slå snabbare. Rädslan växte, men han kunde inte låta bli att fortsätta.
Vattnet började bubbla, ljudet av något som släpptes loss ekade i luften. Artem drog igen, och plötsligt dök något mörkt upp ur djupet.
Det var en gammal trälåda, täckt av mossa och dy. Den såg tung och vattensjuk ut. Artem drog den mot stranden och lyckades få upp den på marken. Han försökte öppna den med en pinne – locket gled upp och en unken lukt slog emot honom.
Inuti låg en gammal docka med ett nästan mänskligt ansikte. Hennes glasögon stirrade rakt på honom. Runt halsen hängde en etikett där det stod: “Lena, 1994.”
Kylan gick genom hela kroppen. Artem släppte repet och sprang hem i panik.
När hans pappa senare gick till floden var lådan borta. Bara spåren i leran fanns kvar – små barnfötter och bredare märken bredvid dem.
Sedan dess har Artem aldrig gått nära floden igen. Ibland, när natten är tyst, tycker han sig höra en barnröst som viskar hans namn från mörkret i vattnet.
