Sergej vandrade hemåt på den fuktiga skogsstigen efter en morgon vid floden. Plötsligt hörde han ett kvävt ljud, som om någon kämpade för sitt liv.
Han följde ljudet och fick syn på en ung hjort. Djuret hade fastnat i ett gammalt rep och delar av ett nät som någon lämnat kvar. Repet skar in i halsen och kroppen. Hjorten kastade sig i panik, men varje rörelse gjorde snaran stramare.
Sergej kände ett styng av medlidande. Han gick långsamt närmare, talade lugnt för att lugna djuret. Hans hjärta slog lika hårt som hjortens. Han visste att han måste agera försiktigt.
Ur ryggsäcken tog han fram sin kniv. När hjorten stannade upp av utmattning, kröp Sergej fram och med ett snabbt snitt skar han av repet vid halsen, sedan vid sidan.
Hjorten ryckte till men stannade. I stället för att fly mötte den hans blick. I de mörka ögonen fanns något djupt – en sorts tyst tacksamhet. Djuret närmade sig och nuddade Sergejs hand med sin mule. Sedan försvann den in i skogen.
Chockad men rörd gick Sergej vidare mot byn. Plötsligt hörde han rop. På vägen låg en vält vagn, en kvinna skrek: hennes lilla son satt fast under en träbjälke. Sergej sprang fram, lyfte bjälken och drog ut barnet.
Just då bröts tystnaden av steg i buskarna. Fram trädde samma hjort. Den sprang ut på vägen och skrämde hästen som höll på att rusa mot barnet. Hästen kastade sig åt sidan och undvek att trampa på pojken.
Modern höll sin son tätt intill sig, gråtande av lättnad. Sergej stod förstummad. Han förstod: djuret hade återvänt, som om det känt faran. Ett band hade skapats mellan människa och hjort, ett band som ingen kunde förklara.
