Piotr Sergejevitj hade arbetat hela sitt liv som gatsopare. Hans pension var liten, men han klagade aldrig. Alla i området kände honom som en vänlig man i en sliten rock. En kall kväll, på väg hem från marknaden, hörde han ett svagt pip under en bänk.
Där låg en liten valp och skakade av köld. Runt halsen satt ett glänsande nytt halsband — tydligt ett dyrt djur. Piotr böjde sig ner och lyfte försiktigt upp den lilla varelsen. Valpen tryckte sin nos mot hans kind, och något varmt vaknade i hans hjärta. Han kallade honom Barsik.
Nästa dag visste alla i kvarteret om fyndet. Några skrattade: « Han har knappt råd med mat själv, och nu har han en hund! » Men Piotr log bara.
Han köpte lite hundmat och delade sin middag med Barsik. På kvällarna satt han på bänken och berättade historier för hunden om sitt förflutna och sin avlidna fru.
En dag stannade en dyr bil utanför gården. En kvinna i elegant dräkt steg ut – ägaren till en exklusiv kennel. Hon kände genast igen märket på halsbandet och tog med Piotr till kenneln.
Där, i rena burar, låg åtta små valpar med sin mor. Barsik tillhörde dem. De rika hade slängt bort honom för att han inte var « perfekt ».
– Ta bort den där hunden! ropade kvinnan argt. – De här hundarna är värda en förmögenhet!
Piotr höll Barsik hårt. – Det är min hund. Jag räddade honom, sade han lugnt.
Kvinnan hånade honom, erbjöd pengar, men han vägrade. – Jag säljer inte en vän.
De körde ut honom. Det var kallt, men Barsik slickade hans händer, som för att trösta honom.
Några dagar senare spreds deras historia i tidningarna. Folk skickade mat, kläder och hjälp. En vecka senare gick Piotr genom gården i en ny jacka.
Barsik hoppade glatt vid hans sida. De hade funnit något som pengar aldrig kunde köpa – äkta kärlek och värme.
