Först trodde de att han bara ville leka, eller att han var svartsjuk. Men när de frågade honom, tittade han ner utan att svara.
– Han är ju bara ett barn, sade Anna.
– Kanske, svarade Dmitrij, men varför alltid exakt samma tid?
En natt bestämde de sig för att titta. Klockan 5:55 stod de i hallen. Klockan sex gick Artiom in, satte sig vid spjälsängen och tog sin lillebrors hand. Han viskade mjukt:
– Var inte rädd, jag är här. Jag lämnar dig inte.
Föräldrarna blev rörda, tills de hörde honom säga:
– Jag lovade… jag lovade honom.
Nästa dag berättade Artiom:
– När Nikita kom hem från sjukhuset drömde jag om farfar. Han sa att skuggor kommer till spädbarn på natten och kan ta dem om de är ensamma. Jag måste komma varje morgon klockan sex och hålla hans hand tills solen går upp.
Anna rös. Farfadern hade dött ett år innan Nikita föddes.
– Farfar sa att små barn behöver en väktare, fortsatte Artiom. Jag är hans väktare.
Anna kramade honom hårt. Dmitrij sade tyst:
– Du är en riktig storebror.
Sedan dess gick någon in i Nikitas rum varje morgon klockan sex – inte av rädsla, utan av kärlek.
En dag, när solen steg, log Artiom:
– Farfar sa att allt är bra nu. Nikita är stark. Skuggorna kommer inte tillbaka.
Han vaknade aldrig mer klockan sex. Men varje morgon, när ljuset fyllde huset, mindes Anna och Dmitrij: ibland vet barn mer än vi, och skyddar oss bättre än vi kan föreställa oss.
