Han lämnade henne inte på hela dagen. Ibland smekte han henne med vingen, ibland puffade han försiktigt på henne med näbben, som om han inte kunde tro att hon inte skulle resa sig igen.
De nio små ungarna pep, sökte efter värme, gömde sig i hans fjädrar. Till slut stannade han bara kvar hos dem.
De första dagarna var svåra. Han visste inte hur man skulle vara “mamma”. Han försökte mata dem men missade ofta deras små näbbar.
Han försökte skydda dem, men hans stora vingar var för klumpiga. De snubblade, förvirrades och han förstod inte varför hon inte kom tillbaka.
Varje kväll väntade han vid sjön. Han trodde att han skulle se hennes vita kropp glida fram över vattnet. Men sjön förblev tyst. Bara månens sken darrade på ytan — som hennes ande.
En kväll simmade en liten unge försiktigt fram till honom. Han såg på den och drog den under sin vinge. Sedan kom en till, och en till… Snart sov alla nio trygga mot hans kropp. Då förstod han — de var hans familj nu.
Sedan den dagen slutade han vänta. Han ledde dem över vattnet, lärde dem söka mat, gömma sig för måsarna, överleva vinden. Ibland tyckte han sig höra hennes röst i vinden, som en viskning som visade vägen.
En natt kom stormen. Vågorna slog hårt, ungarna pep av skräck. Han bredde ut sina vingar, samlade dem alla under sig och stod orörlig tills vinden dog ut. När solen steg nästa morgon, levde de alla…
Folk såg honom ofta därefter – en stolt svan med nio små grå ungar omkring sig. Han väntade inte längre. Han levde för dem. Men en morgon…
