Anna var alltid stolt över sin son, Kirill – en lugn och eftertänksam tonåring. Sedan maken dog hade pojken förändrats. Han pratade mindre, drog sig undan, men Anna trodde det bara var tonåren. Det tröstade henne att se honom tillbringa timmar i trädgården, vårdande sina blommor.
Varje morgon gick han ut med sin vattenkanna, böjde sig över rosorna, rörde försiktigt vid kronbladen. Ibland planterade han nya knoppar, ibland satt han bara där, stilla, som om han lyssnade till något under jorden. Anna log alltid. « Bättre att han älskar jorden än telefonen », tänkte hon.
Grannen Marina brukade se honom över staketet. Hennes gamla labrador, Ralph, verkade alltid nyfiken på samma plats. Varje gång de gick förbi stannade hunden, nosade, morrade lågt.
Kirill viftade bort honom, lite för hårt. Marina skrattade. « Han älskar bara lukten av blommor! »
Men en natt förändrades allt. Ralph började skälla högt i Annas trädgård. Marina sprang ut, och Anna kom med ficklampa i handen. Hunden grävde vid rosenbuskarna, envis, nästan rasande. Kirill stod bredvid, blek och stel.
— Få bort honom! skrek han.
— Kirill, vad händer? viskade Anna.
Ralph fortsatte gräva tills en bit av smutsigt tyg syntes i jorden. Marina drog efter andan. Kirill tog ett steg fram, men Anna stoppade honom.
När polisen kom, satt Kirill tyst på trappan. De grävde upp en säck — inuti låg kroppen av en man. Namnet fick Annas blod att stelna: Piotr Saveliev, den man som hotat henne några veckor tidigare.
— Jag skyddade oss, sa Kirill tyst. — Jag ville inte att du skulle vara rädd längre.
Morgonen därpå revs rosorna upp. Marken var tom, men mitt i jorden stod en ensam knopp kvar – sluten, som en hemlighet som vägrade dö.
