Les animaux errants sont un problème mondial. Rarement un pays n’a réussi à écarter les murènes et les ballons sans abri des rues. Le nombre d’animaux ayant besoin d’un abri est très élevé dans la plupart des pays et les organisations de protection des animaux ne sont pas en mesure de les aider tous.
Puis de bonnes personnes s’impliquent, et certaines d’entre elles se retrouvent dans une situation où le nombre d’animaux domestiques est écrasant. C’est le cas de l’Américaine Linea Lattanzio, surnommée « Cat Lady ».
L’Américaine n’a jamais été une volontaire pour les animaux de compagnie, et elle a eu son premier chat Thomas à la soixantaine, après avoir divorcé de son mari. Il n’a pas fallu longtemps pour qu’elle repère un chat errant dans la rue, puis un autre. Lorsque le nombre de chats est passé à dix, elle a vendu sa Mercedes de 1973 et sa bague de fiançailles avec un diamant de deux carats.
Avec cet argent, elle a pu acheter une grande maison en Californie, où elle a créé le plus grand refuge pour chats sans cage. Il y a également un petit nombre de chiens qui sont libres de se promener sur le terrain, ainsi que des chats.
Elle a géré le refuge pendant les sept premières années sur ses propres deniers, puis a rejoint des groupes de protection des animaux et des philanthropes qui l’ont aidée. Ces dernières années, elle a eu plus de mille chats en même temps dans sa maison, et ils ont fini par occuper tout l’espace.
Elle a dû acheter une remorque et y vivre dans son propre jardin. Mais elle ne le regrette pas, estimant qu’elle est plus proche de la nature. Elle estime que plus de 28 000 chats sont passés par le chenil en 24 ans. Certains d’entre eux ont trouvé de nouveaux propriétaires, d’autres sont restés sauvages et ont vécu ici jusqu’à la fin.
Bien entendu, la retraitée ne peut pas s’occuper seule d’autant d’animaux. Elle compte désormais 45 employés au refuge, ainsi que des bénévoles. Chaque semaine, le refuge a besoin de 1065 kg de nourriture et de 272 kg de litière pour chats.
Linea estime que la prise en charge des chats coûte environ 1,6 million de dollars par an. Bien sûr, elle aurait pu dépenser cet argent en vêtements de luxe ou en croisières de luxe, mais Linea a choisi d’aider les animaux et ne le regrette pas.
