Sergej, en erfaren lokförare med över tjugo års erfarenhet, trodde att han redan sett allt. Under åren hade han sett harar korsa spåren, rävar bli överraskade av strålkastarljus och till och med älgar dyka upp från skogen. Men vad han såg denna vinterkväll överträffade allt han någonsin kunnat föreställa sig.
Natten var isig, vinden piskade mot fönstren och snön täckte allt i ett tjockt vitt täcke. Tåget rullade i hög hastighet genom taigan när strålkastarna plötsligt avslöjade en overklig scen.
På spåren stod en hel flock gråvargar, stilla och orädda. Deras ögon glimmade underligt i ljuset, och deras silhuetter framträdde tydligt mot den vita snön.
Sergej tryckte omedelbart på nödbromsen. Han visste att tåget inte skulle stanna på några meter, men han hade inget val. Vanligtvis sprang djur iväg vid ljudet av metall och motor.
Men dessa vargar rörde sig inte. Det verkade som om de väntade på något, eller att de ville skydda något mellan spåren.
Bromsljudet ekade genom dalen, och loket saktade långsamt in. Sergej öppnade dörren, tog en ficklampa och klev försiktigt ut på det isiga gruset.
Vargarna visade ingen aggression. Ledaren, större och mörkare än de andra, tog ett steg åt sidan, som för att visa mannen vad han skulle se.
Mellan spåren låg en liten pojke, kanske fem år, hopkrupen och frusen. Hans jacka var tunn för vintern, läpparna blå och ögonen tunga av trötthet. Bredvid honom låg en trasig kälke i snön. Vargarna bildade en skyddande cirkel runt barnet.
Sergej tog snabbt upp pojken, lindade honom i sin jacka och återvände till värmen i hytten. När han tittade tillbaka var vargarna redan borta, försvunna in i den snötäckta skogen.
Senare fick man veta att pojken hade varit efterlyst i flera timmar. Den natten räddade vargarnas skyddande instinkt hans liv, och Sergej visste att han aldrig skulle glömma deras mystiska ögon i den sibiriska natten.
