Alla på ett födelsedagskalas hånade en illa klädd flicka och hennes mamma tills en rik man fick upp ögonen för bråket.
Madison Lando tog upp sin dotter Trudy helt själv. Den 33-åriga kvinnan hade varit gift med en gruvarbetare vid namn Joe Lando tills han dog i en mystisk gruvolycka tillsammans med några av sina kollegor.
Hon hade älskat den envisa mannen under större delen av sitt vuxna liv och hade varit kär i honom sedan gymnasietiden. Paret fick dottern Trudy utanför äktenskapet men gifte sig omedelbart för att undvika problem med sina konventionella föräldrar.
Madison gillade aldrig sin mans gruvarbete, ett jobb som han bytte till efter att ha förlorat sitt jobb som arkeolog. Hon tyckte att gruvarbetet var för farligt och grälade ofta med honom om det. Men hennes man brukade vinna argumenten genom att påpeka att lönen var bättre än att inte ha något alls.
När han gick bort var Madison arg på honom under en lång tid. ”Jag sa ju åt dig att sluta med det”, sa hon när hon tänkte på honom.
Olyckan hade inträffat två år tidigare och deras dotter, som då var tre år, fick växa upp utan en far. Men även efter alla dessa år förblev Madison singel och fokuserade på att överleva med sitt barn.
Det var inte lätt för dem, särskilt inte när de små pengar som hennes man sparade för nödsituationer tog slut. Att ha råd med en enkel måltid blev en kamp, men Madison lyckades på något sätt försörja sig själv och sin dotter.
Det var så de levde, tills ödet en dag förändrade deras liv. Under den här perioden hade Trudy gått ut förskolan, och en mycket förmögen klasskamrat till henne bjöd in hela klassen till hennes födelsedagsfest, vilket meddelades av hennes butler.
”Fröken Bella La Fontaine kommer att hålla en födelsedagsfest för att fira ett nytt år för sig själv. Ni är alla hjärtligt inbjudna till detta evenemang men det finns ett villkor”, tillade han efter att jublet tystnat. ”Alla klänningar som får användas måste vara köpta i Fontaines klädbutik, och naturligtvis kommer det att finnas rabatter.”
När Madison kom hem den dagen berättade hon för sin mamma om festen. ”Mamma, alla kommer att vara där. Jag måste gå!” sa flickan, upphetsad. ”Vi måste åka till affären och välja klänning.”
”Ja, ja, nu går vi”, sa hennes mamma med låtsad spänning.
Hon hade inte så mycket pengar förutom de 100 dollar i dricks som hon hade fått på restaurangen där hon arbetade på morgonen. ”Det kommer att gå bra”, sa hon till sig själv medan hon följde efter sin dotter.
Men så fort hon fick syn på prislappen på kläderna visste Madison att hennes pengar aldrig skulle räcka till. Varje klänning kostade inte mindre än fem gånger så mycket som hon hade. De lämnade tyst butiken medan de som hade råd med klänningarna köpte dem.
Madison var missnöjd med vad som hände, så hon gick ner till en tygaffär, plockade ut ett liknande tyg som klänningen i Fontaine och tog hem det för att sy.
”Vänta bara, älskling, du kommer snart att ha en klänning”, sa hon.
Det tog henne hela natten att sy klänningen, men slutprodukten var perfekt. ”Tack mamma, jag älskar den”, sa Trudy, genuint nöjd med allt arbete som hennes mamma lagt ner. ”Jag längtar efter att få visa upp den.”
Men när hon och hennes mamma gick in på festen uppmärksammades de av många av de rika barnen och deras föräldrar, som började skratta åt Trudys klädsel.
Trudy brast ut i gråt och sprang ut ur byggnaden med ögonen suddiga av tårar och utan att bry sig om sitt liv tills hon körde rakt in i sidan på en vit limousin som hade rullat upp vid ingången till byggnaden.
Medan hon stod där omtöcknad steg föraren ur och började skrika obsceniteter åt henne. Han tystnade dock omedelbart när passageraren i baksätet steg ut.
Det var en stilig man i 40-årsåldern. Han var dyrbart klädd och hans blick, som var mycket lik hennes, skannade flickan efter skador innan han talade.
”Du borde vara mer försiktig lilla flicka”, sa han med en röst som lät bekant för henne – sedan hörde hon sin mamma tala bakom henne.
”Joe?” sa hon. När mannen nämnde namnet piggnade han till och tittade på kvinnan med gapande mun. ”Är det verkligen du?” frågade Madison när hon kom närmare.
”Maddy?” frågade han med en förvirrad min när han vände sig till Trudy och ropade hennes namn också.
Plötsligt blev de tre personerna omöjliga att skilja från varandra när de kramade varandra hårt. Det här var hennes man, som hon trodde hade dött fem år tidigare. ”Trudy, det här är din far!”
”Äntligen har jag hittat dig!” sa han.
”Vad var det som hände? Var har du varit?” sa hans fru mellan kramarna.
”Vi går in, jag är här för att ge gåvor till dottern till en affärspartner”, sa han. ”Vi kan prata lite då.”
”Vi kan inte gå tillbaka in dit Joe, inte efter det som hände”, sa Madison.
”Berätta för mig”, sa han.
Efter att ha fått veta vad som hade hänt gick Joe med sin familj till festlokalen, men den här gången, när mammorna skrattade åt dem igen, tog Joe dem i försvar.
”Vår dotter kanske inte har lika dyra kläder som era barn, men hon har fått lära sig att vara en god människa. Det är människor med fattiga själar som ni som knappast kan hjälpas.”
Ingen kunde komma på något svar. Och de som kunde var för rädda för att konfrontera en rik man som Joe. Han återvände hem med Madison och hans barn, där de kom ikapp.
Det visade sig att Joe hade haft sin väns jacka på sig den dag då gruvolyckan inträffade. Han hade inte klarat sig oskadd, eftersom en stor sten hade slagit honom medvetslös under olyckan.
När han vaknade upp mindes han ingenting och hade identifierats med hjälp av dokument som tillhörde hans vän, som inte hade någon familj eller nära vänner, så ingen kom för att besöka honom på sjukhuset.
Hans minne återvände inte omedelbart, och när det gjorde det hade Madison och Trudy redan flyttat. ”Vi var tvungna”, snyftade hon. ”Vi förlorade huset till banken.”
Joe började leta efter dem, och samtidigt öppnade han en egen gruvverksamhet, arbetade hårt och blev miljonär.
Och nu, efter att ha återförenats med sin familj, hade Joe för avsikt att ta igen förlorad tid. Han flyttade Trudy och hennes mor till sin lyxlägenhet, där han hoppades kunna leva lyckligt med dem och lära känna sin dotter mer.
Vad fick vi ut av den här berättelsen?
Gör aldrig narr av de mindre privilegierade. Det var fel av de rika att håna Trudy och hennes mamma för att de inte hade lika mycket som de, men lyckligtvis kom Joe precis i tid för att sätta dem på plats.
Ge aldrig upp. Madison förlorade sin man och var tvungen att ta hand om sitt barn med de små medel hon hade. Det var svårt, men kvinnan var stark och gjorde allt hon kunde tills hennes man kom tillbaka och gjorde slut på allt hennes lidande. Det skulle ha varit svårt för honom att göra om hon hade gett upp innan han kom.
Dela den här berättelsen med dina vänner. Den kanske kan lysa upp deras dag och inspirera dem.