Expeditionen reste norrut efter att satelliter upptäckt en märklig avvikelse mitt i en vidsträckt snötäckt skog. På bilderna kunde man se perfekta, raka linjer under det tjocka is- och snötäcket, för regelbundna för att vara naturliga.
Forskarnas första antagande var att det kunde vara en satellitfragment eller rester av ett länge förlorat flygplan.
När helikoptern släppte av forskargruppen på en isbelagd glänta slog tystnaden dem direkt. Snön var orörd, som om ingen människa hade varit där på decennier. Och plötsligt såg de det.
Ett enormt flygplan.
Det stod mitt i skogen, som om tiden hade stannat vid landningstillfället. Vingarna var täckta av långa istappar, fönstren var igenfrusna och kroppen nästan helt inbäddad i isen.
Men det märkligaste var vad som rörde sig runt planet.
Vargar.
Fem stora grå vargar stod vid ingången. De morrade inte och flydde inte. De bara stod där och stirrade på människorna, som om de vaktade något inuti.
— Deras beteende är ovanligt, viskade biologen Igor. Normalt håller vargar sig undan människor.
Efter några minuter backade djuren långsamt och försvann bland träden, som om de tillät forskarna att närma sig.
Forskarna gick försiktigt fram. På flygplanets yta fanns nästan inga läsbara märken kvar, men formen avslöjade att det var ett gammalt passagerarflygplan.
Dörren var delvis öppen men frusen. De var tvungna att använda verktyg för att öppna den.
När luckan slutligen gnisslade upp och öppnades strömmade kall luft ut.
Inuti var det mörkt.
Lamporna avslöjade rader med stolar täckta av ett tunt frostlager. Väskor låg kvar på sina platser, som om passagerarna precis lämnat planet.
Men det fanns inga människor.
— Var är de…? viskade en forskare.
De fortsatte längre in i kabinen. I cockpit var instrumenten frysta på samma tid: 02:17.
Men den verkliga chocken väntade längst bak.
Där stod en liten barnvagn fastspänd mellan stolarna. Bredvid låg en gammal dagbok.
Sidorna var fyllda med darrande handstil.
Den sista anteckningen fick alla att stanna upp:
« Vi gjorde en nödnedstigning i skogen. Radion fungerar inte. Men det märkligaste är vargarna. De kommer varje natt och sitter bara vid planet… som om de väntar… eller skyddar oss. Om någon någonsin hittar detta flygplan – vet att vi inte var ensamma. »
Forskarna utbytte tysta blickar.
Ute, bland träden, skymtade vargarnas silhuetter igen.
