När kvällen sakta lägger sig över staden och gatorna börjar tömmas, skyndar de flesta människor hem. De tänker på värme, middag och en mjuk säng efter en lång dag. Men för Don Roberto betyder slutet på dagen något helt annat.
Varje dag avslutar han sitt arbete som taxichaufför runt klockan sex på kvällen. Hans vita taxi har kört genom stadens smala gator i många år.
Han känner nästan varje hus, varje hörn och till och med de gamla gatlyktorna som tänds med ett svagt blinkande när mörkret faller.
Passagerarna tycker om honom. De säger ofta att han är en lugn och vänlig förare. Många berättar att de känner sig trygga i hans bil. Men nästan ingen av dem vet vad som händer med taxin när natten börjar.
När den sista passageraren kliver ur bilen kör Don Roberto inte direkt hem. I stället svänger han in på en tyst gata nära sitt hus. Där parkerar han bilen under ett svagt gatljus.
Sedan öppnar han bakdörrarna och fäller försiktigt ner sätena.
Från bagageutrymmet tar han fram flera gamla men rena filtar. Han skakar dem lite och lägger dem noggrant över sätena och golvet i bilen. Sakta förvandlas taxin till ett litet, varmt och mjukt rum.
Men det är inte för honom själv.
Efter några minuter börjar rörelser synas i mörkret. En hund dyker försiktigt upp bakom några sopcontainrar. Den stannar, tittar mot bilen och närmar sig långsamt.
Sedan kommer en till.
Och snart ännu en.
Hundarna verkar redan veta vad den öppna taxin betyder.
Allt började några månader tidigare under en mycket kall kväll. Don Roberto körde hem när han såg en liten hund som darrade nära en vägg. Vinden blåste hårt och gatan var nästan tom.
Han kunde inte bara köra vidare.
Han stannade bilen, öppnade dörren och sade mjukt:
« Kom hit, lilla vän. »
Hunden tvekade några sekunder men hoppade sedan upp i baksätet och rullade ihop sig på sätet. Den natten förstod Don Roberto att han inte kunde ignorera sådana ögon igen.
Sedan dess har hans taxi blivit ett litet nattligt hotell för stadens hemlösa hundar.
Varje kväll kommer de tillbaka. Vissa är unga, andra gamla och går långsamt. De hoppar upp i bilen, lägger sig på filtarna och kryper tätt intill varandra för att hålla värmen.
Inne i taxin är det tyst. Man hör bara deras lugna andetag.
Don Roberto står ofta några minuter bredvid bilen och tittar på dem med ett stilla leende.
Tidigt på morgonen kommer han tillbaka igen. Hundarna väntar redan på honom. Deras svansar viftar glatt när de ser honom.
Han ger dem mat och ställer fram en skål med färskt vatten.
Sedan viker han ihop filtarna, öppnar dörrarna och säger lugnt:
« Nå, mina vänner, nu börjar en ny dag. »
Hundarna springer ut på gatan, och taxin blir återigen en vanlig bil redo för dagens arbete.
Men Don Roberto vet något som de flesta människor aldrig märker.
När natten faller igen kommer hans taxi ännu en gång att bli det mest oväntade och varmaste lilla hotellet i hela staden.
