Higashi, en japansk turist, gick in på en restaurang och förväntade sig en varm måltid. Men Andy, en erfaren servitör, hade en listig plan för utländska kunder som inte talade engelska. Han serverade Higashi återuppvärmda rester och rånade honom. Andy trodde att han skulle komma undan med det, men den här gången misstog han sig rejält.
Middagsrusningen på Sizzling Steak var i full gång. Louise, en ny servitris som fortfarande hittade sin rytm, gick mellan borden med ett övat leende.
Det var då en medelålders japansk man, oklanderligt klädd i kimono och överrock, fångade hennes blick.
Han skannade av rummet innan han slog sig ner vid ett hörnbord. Louise skyndade sig fram med menyn i handen. ”Välkommen till Sizzling Steak”, hälsade hon varmt. Mannen, Higashi, log tillbaka och hans ögon skrynklade av förtjusning.
Han talade på snabb japanska och gestikulerade mot bilden av en saftig biff. ”Biff”, upprepade han och tillade sedan: ”Med ris… risskål!”
Louise, vars japanska var begränsad till enkla hälsningsfraser, förstod vad hon kämpade med. ”Naturligtvis, sir, vi har ett utsökt biffalternativ!” sa hon ljust. ”Vi har inga risskålar, men vill du ha pommes frites till din biff?”
Higashi nickade kraftfullt. ”Pommes frites! Okej, okej!”
När Louise vände sig om för att gå, drabbades hon av en våg av illamående. Där, vid disken, satt en halväten biff, kall och oaptitlig. Hon gjorde en grimas och sträckte sig efter en tallrik för att plocka undan den.
Plötsligt hördes en barsk röst: ”Vänta lite nu, grabben! Vad tror du att du håller på med? Varför slösa bort god mat?”
Det var Andy, den äldre servitören, med en permanent bister min. Han tittade på tallriken, sedan på den intet ont anande kunden och ett flin snodde hans läppar.
”Slösa inte, vill inte ha!” raspade han och ryckte tallriken från Louise. ”Servera det till honom!”
Louises mage vred sig. ”Det kan vi inte servera, mr Miller!” protesterade hon. ”Det är kallt och…”
”Ta det lugnt”, avbröt Andy och viftade avvärjande med handen. ”Ny kille i stan, han kommer nog inte att märka skillnaden.”
”Men det är fel!” Louises röst höjdes och paniken kom krypande. ”Tänk om han klagar?”
Andy kastade huvudet bakåt och skrattade, vilket drog till sig oönskad uppmärksamhet. ”Kom igen, Louise”, sa han. ”Han är bara en turist. Talar inte ett ord engelska. Ett lätt byte, det måste du erkänna.”
Louises käke knyts ihop. Att servera överbliven mat bröt mot allt hon trodde på. Men Andy, hennes enda advokat i det här läget, pressade henne, och rädslan för att förlora jobbet var en kall, tung vikt i hennes mage.
”Men jag kan inte! Jag kan inte servera skräp till honom. Det är mot reglerna!” sa hon.
”Se det så här: du räddar mat från att gå till spillo”, sa Andy.
”Om du inte följer mina regler kan jag få dig utsparkad. Jag kan säga att du stal biffen och ingen kommer att veta att den hamnade i soptunnan.”
Skammen brände i Louises kinder. Med darrande händer tog hon upp brickan och serverade den till Higashi.
”Det här är inte vad jag beställde”, sa Higashi och pekade på maten. ”Nej, jag vill inte ha det här.”
Innan Louise hann svara dök Andy upp vid bordet och hans ansikte mörknade.
”Vänta lite, Jackie Chan”, skällde han på Higashi. ”Det här är din beställning, eller hur? Ät upp den!”
”Mr Miller, sluta!” utbrast Louise. ”Han är en kund! Visa respekt!”
Andy ignorerade henne och fortsatte att trakassera Higashi med rasistiska kommentarer och krävde att han skulle äta den kalla biffen. Higashi, förvirrad och sårad, reste sig från sin stol och ville uppenbarligen gå därifrån.
Men precis när han vände sig om gled en bunt kontanter ur hans plånbok och avslöjade hundratals dollar. Han lade hundra dollar på bordet och började gå. I det ögonblicket flimrade girigheten i Andys ögon. Han kastade sig fram och blockerade Higashis väg ut.
”Whoa, whoa, whoa, vänta lite!” sa han, med en oljig röst nu. ”Det är… det är mycket stålar du har där, kompis!”
Louise såg med magknip på när Andy spände ett nät av lögner för att behålla Higashi och hans pengar. Han lovade en bättre måltid och en lyxig upplevelse, men Louise visste att det bara var en list. Andy tryckte hundradollarsedeln i Louises hand och tvingade henne att delta i hans charad.
Situationen höll på att gå överstyr. Louise var tvungen att hitta ett sätt att skydda Higashi, sitt jobb och sin egen moral. Men med Andys ökande desperation var hon inte säker på vad hon skulle göra härnäst.
Lättnad sköljde över Higashis ansikte när han överblickade de ångande rätter som Andy presenterade. Doften av grillad lax och teriyakikyckling fyllde luften, långt ifrån den kalla, återuppvärmda biffen. En flaska sake, med en elegant etikett som talade om hans hemland, fullbordade den oväntade festen.
”Gratis för vår ärade gäst!” förklarade Andy, med en röst som dryper av falsk glädje. ”Ett tecken på vår uppskattning!”
Higashi blinkade. ”Gratis?” frågade han.
”Absolut!” dundrade Andy. ”Inte ett öre ur din ficka, min vän.”
När Andy tog en fin sakékopp för att hälla upp, ryckte det till i handen så att ett stänk risvin sprutade över Higashis orörda överrock.
”Åh, nej!” Andy utbrast, och hans ansikte skrynklade ihop sig i en låtsasförlåtelse. ”Jag är hemskt ledsen, min vän. Oroa dig inte, jag ska tvätta den här på nolltid. Vi har kemtvätt i toppklass här.”
Han sträckte sig efter kappan, men Higashi ryggade tillbaka och höll hårt i plagget.
”Nej… okej”, stammade han. ”Den… är okej! Okej!”
”Vi kan inte låta dig gå omkring med ett fläckigt plagg. Kom igen, låt mig ta hand om det här”, insisterade Andy.
Han kastade sig efter överrocken igen, hans rörelser var aggressiva. Louise såg kampen och ingrep.
”Mr Miller, sluta!” utbrast hon. ”Rocken kommer att torka av sig själv.”
”Håll käften, flicka!” väste Andy. ”Det här har du inte med att göra!”
Innan Louise hann reagera ytterligare ryckte Andy kappan ur Higashis grepp och försvann genom en svängdörr märkt ”Endast för personal”. Higashi stirrade efter honom, hans förvirring förvandlades till ångest.
Louise kände hur en knut av skräck drog ihop sig i magen. Utan att tveka ursäktade hon sig från bordet och sprang efter honom.
Inne i rummet tömde Andy fickorna på Higashis överrock. Han blev chockad när han drog ut buntar med kontanter ur den.
”Vad håller du på med?” Louise konfronterade honom. ”Det här är olagligt. Du kan inte stjäla hans pengar!”
”Gå ut!” Andy ropade.
”Och oroa dig inte för det här. Allt är under kontroll. Du vet att de här pengarna kan förändra våra liv.”
”Nej, mr Miller. Du borde lägga tillbaka pengarna”, sa Louise.
”Är du allvarlig? Det här är din chans att förändra ditt liv, Louise!” utbrast Andy. ”Kom igen, ta de här pengarna!”
”Nej, det tänker jag inte göra!” Louise protesterade.
”Han kommer inte ens att veta att vi tog pengarna från honom. Den där Samurai Jack har en massa pengar. Han är en rik kille. Några saknade dollar kommer inte att göra någon skillnad. Lita på mig, Louise. Ta de här pengarna!” sa Andy och räckte över en bunt sedlar till Louise.
Hon kände sig pressad och tog pengarna från honom. ”Okej, jag tar dem”, sa hon.
”Så ska det se ut!” Andy jublade. ”Se bara till att han äter upp sin måltid snart, okej? Jag ska gå och fixa den här överrocken.”
När Andy lämnade personalrummet drog Louise genast ut en hårnål ur håret och öppnade Andys skåp. Hon kunde inte låta honom behålla de stulna pengarna. Hon ville ge tillbaka alla Higashis pengar till honom.
”Ursäkta mig, sir?” utbrast Louise när hon rusade fram till bordet. Sedan tog hon ett djupt andetag och höll fram kontantbuntarna. ”Var snäll och ta det här. Det är dina pengar. Ta dem.”
”Jag kan inte förstå”, sa han. ”Jag är ledsen.”
”Det här är dina pengar. Dina. Pengar”, sa hon och pekade mot honom. ”Du blev rånad. Min förste servitör, mr Miller… han tog dina pengar. Jag ska ge tillbaka dem till dig.”
Higashi stirrade på henne, hans ansiktsuttryck var oläsligt. Språkbarriären tornade upp sig, en frustrerande mur som skilde dem åt.
Istället för att ge upp tog Louise fram sin telefon och använde en översättningsapp för att förmedla sitt budskap. Higashi blev chockad när han förstod vad som hade hänt.
Plötsligt svängde restaurangdörren upp med en smäll och bröt den spända tystnaden. En polis kom in med Andy i släptåg. Andy, som nästan studsade av glädje, pekade på Louise och Higashi.
”Där är de, konstapeln!” förklarade han med hög röst. ”De skyldiga! De stal mina pengar. Jag har bevis!”
Louises hjärta bultade i bröstet på henne.
”Nej, konstapeln, det är inte sant!” stammade hon. ”Det är han som har stulit!”
Innan hon hann förklara tog Andy fram sin telefon och ett lömskt leende spred sig över hans ansikte. Han knackade på skärmen och en video flimrade till liv.
Den visade Louise, med ryggen mot kameran, som stoppade pengar i sin handväska från ett skåp. Blodet rann från Louises ansikte.
”Hon tog ut pengar från mitt skåp och gav dem till den här mannen!” Andy ljög. ”Hon är en brottsling!”
”Det är inte som det ser ut, konstapeln!” ropade hon och hennes röst skakade.
Polismannen tittade på videon utan att reagera. När den var slut vände han sig till Louise. ”Var snäll och gå åt sidan. Du måste svara på några frågor.”
”Nej, konstapeln”, sa Higashi med stadig röst. ”Inte hon. Du borde förhöra den där mannen.”
Det visade sig att Higashi kunde kommunicera på engelska perfekt. Hela tiden förstod han vad Andy sagt tidigare på restaurangen.
Han sträckte sig ner i fickan och drog fram ett visitkort. ”Jag är inte den du tror att jag är. Jag är journalist och är här för att skriva om just den här restaurangen.”
”Jag kan också bevisa att pengarna tillhör mig. Jag kan bevisa att Andy stal dem från mig”, sa han. ”Mina kontanter är blåmärkta. Man behöver bara blötlägga dem i vatten för att se märket. Skulle du vilja ge mig en av sedlarna som du stal?”
”Jag har inte stulit någonting!” Andy protesterade, hans röst darrade. Han visste att han var illa ute.
”Gör som han säger!” sa polisen till Andy.
När Andy gav en av sedlarna till Higashi blötte han den snabbt i vatten, vilket avslöjade ett blått märke. ”Ser du, konstapeln. Det här är vad jag pratade om.”
Vid det laget var polisen övertygad om att Higashi inte hade gjort något fel.
”Och den här servitrisen då? Den här videon visar att hon stjäl pengar.”
”Jag har inte stulit något”, sa Louise. ”Följ med mig så att jag kan visa er hela övervakningsfilmen från personalrummet. Mr Miller gick in före mig för att stjäla pengarna från Higashis överrock. Jag ville bara återlämna dem till vår kund.”
På nolltid stod det klart att Andy var den skyldige. Polismannen satte snabbt handbojor på Andys handleder och tog med honom ut ur restaurangen.
”Tack så mycket, sir!” Louise tackade Higashi.
”Tack för ditt mod och din ärlighet, Louise”, log Higashi. ”Jag har ett erbjudande till dig.”
”Om du någonsin letar efter ett jobb kan jag ha en tjänst åt dig på vårt kontor i New York”, fortsatte han. ”Du är en ärlig medarbetare och vårt företag behöver människor som du. Du kan kontakta mig eller besöka vår hemsida om du är intresserad.” Han gav sitt visitkort till Louise.
”Tack så mycket. Det här betyder mycket för mig”, sa Louise.
”Se det som en belöning för ditt mod!” Higashi blinkade. ”Du förtjänar det!”
Berätta för oss vad du tycker om den här historien och dela den med dina vänner.
En funktionshindrad kvinna i rullstol går in på en elitrestaurang för att njuta av en varm och god måltid. Men hon nekas servering och blir utslängd. När hon på något sätt lyckas ta sig in igen och börjar äta, bestämmer sig den oförskämda personalen för att förstöra hennes middag. Men ödet har andra planer för denna listiga duo. Här är hela historien.
