Des astronomes ont découvert un trou noir qui ne peut exister dans la galaxie selon les théories conventionnelles. Les scientifiques doivent maintenant expliquer d’où il vient.
Rappelons qu’un trou noir de masse stellaire se forme sur le site d’une explosion de supernova si la masse de l’étoile qui explose dépasse 30 cellules solaires. Il y a des centaines de milliards d’étoiles dans la galaxie et, selon les théories, des centaines de millions de trous noirs.
Cependant, seule une vingtaine de ces corps ont été découverts jusqu’à présent. Le fait est que, jusqu’à récemment, il n’était possible de détecter que les trous noirs faisant partie de systèmes binaires proches d’étoiles ordinaires.
Dans ces duos, la puissante gravité du monstre tire sur la matière de l’étoile. En tombant sur le trou noir, il se réchauffe et émet des rayons X. C’est ce rayonnement qui permet de détecter le prédateur.
Toutefois, d’après les calculs théoriques, la plupart des trous noirs ne possèdent pas un tel donneur. Soit ils ne font pas partie de systèmes binaires, soit ils sont trop éloignés de leur partenaire pour lui voler de la matière.
Peut-on détecter un trou noir dans le second cas? Oui, s’il s’avère que l’étoile tourne autour d’un corps invisible dont la gravité est si forte qu’il ne peut s’agir que d’un trou noir.
L’idée est simple, mais ce n’est que récemment que les télescopes ont atteint une telle précision d’observation que les astronomes peuvent commencer une recherche systématique des « objets invisibles ».
Armés du télescope chinois LAMOST, les chercheurs se sont lancés dans une quête qui ressemble à la recherche d’une aiguille dans une botte de foin. Ayant découvert une luminosité en orbite autour de quelque chose d’invisible, ils l’ont étudiée avec de grands instruments.
Le Gran Telescopio Canarias de 10,4 mètres en Espagne et le Keck I de 10 mètres aux États-Unis. À leur grande surprise, les auteurs ont découvert qu’une étoile d’une masse de huit masses solaires tourne autour de l’objet invisible en 79 jours.
« Les trous noirs de cette masse ne devraient pas exister dans notre galaxie, selon la plupart des modèles actuels d’évolution stellaire », a déclaré le premier auteur, Jifeng Liu, de l’Observatoire astronomique national de Chine.
Selon les théories dominantes, un trou noir de plus de 20 soleils ne peut se former dans la Voie lactée après une explosion de supernova.
