Fattigmannen Steven kan äntligen byta ut sin gräsmatta och upptäcker ett lager med kontanter gömda under grästorven. Han föreställer sig ett liv i rikedom och lätthet, men när andra försöker göra anspråk på hans pengar börjar Steven fly.
”Jag borde inte ha gått med i husägarföreningen”, muttrade Steven när han skar upp sin ojämna gräsmatta i remsor.
Steven arbetade i timmar. När han började rulla ihop grässvålen upptäckte han något märkligt.
”Vad gör det här plastlagret här?” utbrast Steven.
Steven drog i hörnet på arket och föll på ändan av förvåning. Under plasten gömde sig högar med dollarsedlar.
”Herrejösses”, viskade Steven medan han stirrade ut över den vidsträckta gräsmattan.
Steven började stoppa ner pengarna i en soppåse, men så kom en vindpust som fick sedlarna att virvla upp i luften. Steven hoppade för att fånga dem.
”Wowee! Är det vad jag tror att det är?”
Stevens hjärta hoppade upp i halsen på honom. Hans granne Billy lutade sig mot staketet som skiljde deras gårdar åt.
”Berätta inte för någon om det här, Billy.” Steven packade skyndsamt ihop pengarna.
”Jag är ingen skvallerbytta, Steve.” Billy höjde händerna och drog en oskyldig min.
Nästa dag körde Steven till polisstationen för att rapportera fyndet så att det juridiskt kunde förklaras vara hans. Konstapel Wilson stod upp när han kom in.
”Här är vår lyckliga kille!” Wilson flinade mot honom.
Steven skakade på huvudet. Så mycket för att Billy inte skulle skvallra! ”Jag måste fylla i lite pappersarbete innan jag kan göra anspråk på pengarna, eller hur?”
”Vänta lite, Wilson. Jag vill inte förstöra Mr Johnsons lycka, men de pengarna tillhör inte honom.”
Steve vände sig om. Han bet ihop käken och gnisslade tänder när han kände igen en av de HOA-styrelsemedlemmar som han hatade mest: Bryan.
”Vad menar du, mr Smith?” Wilson rynkade pannan åt nykomlingen.
”Ni vet väl alla att Davis, som bodde där före Steve, var med i ett gäng?” Bryan tittade från Wilson till Steve.
”Ingen har någonsin bevisat det, sir.” Wilson rynkade pannan.
”Bara för att de var för rädda för att gå emot honom när han levde, och det var inte mycket mening med det efter att han gått bort”, sa Bryan.
”Men det var bara han som kände till pengarna i mitt kassaskåp. Innan jag visste ordet av var pengarna borta. Fram till nu.”
”Mitt hem ägdes av en gangster som stal dina pengar och gömde dem under sin gräsmatta? Hur kan du bevisa det?” frågade Steven.
Bryan höjde på ögonbrynen. ”Den bättre frågan är: Hur ska du kunna bevisa att det inte är mina pengar?”
Wilson drog på mungiporna. ”Det får vi undersöka, mr Johnson. Du måste ta in pengarna tills ärendet är avslutat.”
”Skämtar du med mig?” Steven slog sin handflata i skrivbordet. ”Den här mannen kommer in här med en skröna om gangsters och stulna pengar, och du ska bara ta hans ord på det?”
”Jag är ledsen, Mr Johnson, men vi måste följa protokollet”, sa Wilson. ”Du har fram till slutet av dagen på dig att lämna in pengarna.”
Steven blängde på Wilson och Bryan. Det här var löjligt, men han ville inte hamna i trubbel med polisen.
”Okej, jag kommer med pengarna i dag”, snäste Steven.
Steven klättrade in i sin bil. Han svor och vände sig om för att ta en av pengapåsarna från baksätet. Han hade planerat att använda pengarna till att förvandla sitt förfallna hus till ett hem som var lämpligt för att bilda familj. Han kunde inte släppa den drömmen så lätt.
”De här pengarna tillhör mig, helt rättvist, och jag tänker inte ge upp dem.”
Det verkade som om det enda sättet för Steven att behålla sina pengar var att lämna stan.
Steven tog en komplicerad omväg genom förorterna tills han nådde avfarten, sedan väjde han för trafiken och vände tillbaka för att undvika patrullbilen som stod parkerad på vägrenen. Han fokuserade mer på backspegeln än på vägen framför sig när han körde iväg. Han insåg inte när han körde mot rött ljus.
Steven väjde precis i tid för att undvika en kollision. En siren tjöt. Steven kastade en blick tillbaka åt samma håll som han kommit, precis när polisbilens ljus vaknade till liv. Han tryckte gasen i botten.
Steven körde in på den hemliga parkeringen för ett köpcentrum, tog en pengapåse i varje hand och flydde ut i natten. Han sprang tills han kom till nästa gata och tvärstannade när han såg en polisbil köra förbi.
”De är överallt”, muttrade han. Han måste hitta ett ställe att ligga lågt på så att han kunde fundera ut hur han skulle ta sig ur den här situationen.
Neonljusen från en motellskylt fångade hans blick. Han rusade över vägen, undvek trafiken och gick in på motellets kontor.
Steven öppnade dörren till motellrummet precis tillräckligt för att komma in och låste den när han väl var inne. Han ville inte att någon skulle veta att rummet var upptaget, så han använde ficklampan på sin telefon för att se sig omkring i rummet.
Steven stirrade på telefonen i sin hand. Låsskärmen visade en bild av stugan som låg inbäddad mellan höga granar där han hade bott på sin senaste campingresa. När han såg den visste Steven exakt vem han skulle ringa för att få hjälp.
”Jarred!” utbrast Steven. ”Jag har hamnat i en riktig knipa och jag behöver din hjälp.”
”Mr Do-No-Wrong Steven är i trubbel?” Jarred skrattade. ”Vad har du gjort?”
Steven förklarade allt och bad Jarred om hjälp.
”Lyckligtvis har du kommit till rätt person”, svarade Jarred. ”Jag kan lösa ditt problem, så länge du visar mig den rätta uppskattningen efteråt.”
Dagen därpå satt Steven i passagerarsätet på Jarreds lastbil och vred sina händer.
”Ni är alla på det klara med hur det här ska gå till, eller hur?” Jarred kastade en blick på Steven.
Steven nickade. Jarred dunkade honom i axeln och svängde in på en parkeringsplats under täckmantel. Han parkerade bredvid Stevens bil, och båda männen klättrade ut.
De fick allt på plats för Jarreds plan. Några minuter senare klättrade Steven in i sin bil.
”Jag är rädd, Jarred.” Steven vände sig om och tittade på sin vän genom det öppna bilfönstret.
”Självklart är du det, men du gör det rätta för din framtid.” Jarred flinade mot honom. ”Åk nu, ju förr du kommer ut, desto förr blir du klar med det här.”
Steven körde runt i stan fem gånger innan han fick syn på en polisbil som körde genom en korsning.
”Äntligen!” Steven suckade. Han kunde inte låta den där polisbilen komma undan!
Steven sprang efter polisbilen i samma ögonblick som trafikljusen växlade. Han jagade patrullbilen över en kulle och genom en annan korsning. När han närmade sig bilen belönades han med en ljusblixt och sirenens tjut.
”God dag, konstapeln.” Steven flinade mot polisen som hade kommit fram till hans fönster efter att han hade stannat.
Polismannen tittade på Steven en stund och vinkade sedan till sin partner. Steven tittade förväntansfullt på när de två poliserna talade med varandra.
Steven klev ut ur bilen med händerna i luften medan den andra polisen sökte igenom hans bil.
”Det här är vad vi letar efter!” utbrast den andra polisen när han öppnade en av väskorna i baksätet. Några minuter senare vände han sig till Steven med sammanbitna ögon.
”Allt det här är förfalskat. Vad har du gjort med de riktiga pengarna?”
”Pengarna är inte falska, det kan de inte vara!” Steven försökte vinkla huvudet för att få en bättre titt på pengarna i den andra polisens hand. ”Menar du att jag gjorde allt det här för falska pengar? Att alla dessa kontanter är värdelösa?”
”Det verkar så, mister.
Polisen höll Steven i fängelse i tre dagar, men eftersom de inte kunde åtala honom för något var de tvungna att låta Steven gå. Jarred väntade på honom när han släpptes.
”Det är inte alla som skulle ha vågat göra det du gjorde”, sa Jarred när de körde iväg.
”Jag hade inget val.” Steven ryckte på axlarna. ”Polisen skulle ha kommit på mig förr eller senare, hur bra jag än gömde mig.”
”Då blir det inget mer gömmande för dig.” Jarred flinade. ”Man kan ju inte åtala någon för att ha försökt behålla en skatt som visade sig vara falsk, eller hur?”
Jarred körde dem raka vägen till sitt motell. De låste in sig på rummet och Jarred sträckte sig under sängen och började dra ut sopsäckar.
”Här är er riktiga skatt”, sa Jarred. ”Säker och välbehållen, precis som jag lovade.”
”Mitt nya liv börjar nu!” Steven öppnade påsen och kastade upp en handfull kontanter i luften. Livet var verkligen bra, men en kraftig knackning på dörren satte stopp för allt.
”Det måste vara hämtmaten jag beställde”, sa Jarred när han gick mot dörren. Han väntade tills Steven hade städat undan alla pengar och låste sedan upp dörren.
Omedelbart öppnades dörren med en kraft som fick Jarred att tappa fattningen. En man trängde sig in, sedan en till. En tredje gled in bakom dem och låste dörren ännu en gång.
”Vad tror du att du håller på med?” Steven ropade ut.
”Jag gör anspråk på det som rätteligen är mitt.” Den tredje mannen vände sig om och riktade en pistol mot hans huvud.
”Jag ska ta tillbaka pengarna som Davis stal åt mig nu.” Mannen flinade. ”Och tack så mycket för att du ser till att polisen aldrig kommer att leta efter dem.”
Dela den här berättelsen med dina vänner. Den kanske kan lysa upp deras dag och inspirera dem.
