När Monas mormor vill hoppa fallskärm vid 60 års ålder försöker hela familjen avråda henne från en så farlig aktivitet. Men när Helen inte ger familjen något val bestämmer sig Mona för att göra det med henne, bara för att hon ska se att hennes mormor har andra planer när hon är i luften.
När mormor först berättade att hon ville hoppa fallskärm på sin 60-årsdag trodde jag att hon skämtade. Min mormor, samma kvinna som stickade halsdukar och envisades med att ha två koftor på vintern, ville hoppa ut från ett flygplan?
Jag skrattade och tänkte att hon bara försökte reta upp oss. Men jag insåg att hon var dödligt allvarlig när hon upprepade det vid middagen en vecka senare.
”Fallskärmshoppning, mamma? Verkligen?” frågade mamma och rynkade förvirrat på ögonbrynen medan hon smörade en bulle.
Mormor nickade med ett leende som inte gick att ta miste på.
”Absolut, Violet”, sa hon. ”Jag har redan bestämt mig, så ni kan antingen stötta mig eller så hittar jag ett sätt att göra det själv. Kan jag få ett kycklingspett nu, tack?”
Jag var mållös. Jag räckte över fatet till henne och försökte komma på hur jag skulle reagera.
Min mormor hade alltid varit den äventyrliga typen, men det här verkade… extremt. Att döma av deras chockade ansikten kunde jag se att resten av familjen tyckte samma sak.
”Mormor, du är 60 år”, sa jag försiktigt och hoppades att hon skulle låta sig övertygas. ”Finns det inte något, jag vet inte, säkrare som vi kan göra?”
Hon fäste blicken på mig, och det var något fast i hennes blick.
”Mona, jag är 60 år, älskling. Inte död”, sa hon.
Hon hade en poäng, men jag var livrädd. Jag kunde inte förlora henne också.
Ända sedan morfar gick bort för ett och ett halvt år sedan hade mormor varit annorlunda. Hon var ledsen, så klart. Men hon var inte deprimerad eller något, utan det fanns en rastlös energi hos henne.
Det var som om hon desperat försökte fylla det tomrum han hade lämnat. Jag ville inte erkänna det, men en del av mig oroade sig för att detta okonventionella beteende kanske var hennes sätt att hantera sin sorg.
Alla försökte prata henne ur det, men hon vägrade. Jag satt bara tyst medan deras röster blev allt högre och högre, var och en försökte avskräcka mormor.
”Om ingen av er vill hjälpa mig att ordna det”, sa hon till slut. ”slutar jag prata med er tills ni gör det.”
Och det var så vi hamnade på ett plan två veckor senare, 12.000 fot över marken, fastspända i professionella fallskärmshoppare och redo att hoppa upp i luften.
Jag skakade så mycket att min tandeminstruktör var tvungen att lugna mig tre gånger innan dörren ens öppnades.
Jag tittade på mormor och förväntade mig att hon skulle vara nervös, men hon såg lugn ut. Nästan fridfull. Vinden från den öppna dörren piskade genom kabinen, men hon log bara och gav mig tummen upp.
”Är du säker på det här?” Jag ropade över vindens dån. ”Det är inte för sent att backa ur!”
Men mormor bara flinade åt mig.
”Så säker som jag någonsin har varit på något, Mona!” ropade hon tillbaka.
Hur kan hon vara så lugn? tänkte jag och mitt hjärta bultade så hårt att jag var säker på att alla kunde höra det.
Det här var ju helt galet. Jag hatade höjder, och här var jag!
Min mormor skulle hoppa ut från ett plan och jag skulle följa efter henne. Jag svalde hårt och försökte att inte föreställa mig allt som kunde gå fel.
”Redo?” frågade min instruktör mig och drog mig mot dörren.
Naturligtvis var jag inte redo. Inte ens i närheten.
Men mormor hade redan flyttat sig till kanten med sin instruktör, och innan jag ens hann blinka var hon borta.
Den galna gamla kvinnan hoppade. Bara sådär.
”Let’s go!” ropade min instruktör och innan jag visste ordet av var jag också i luften.
Känslan av fritt fall slog emot mig med full kraft. Vinden vrålade i mina öron och marken så långt nedanför såg overklig ut. Jag kämpade för att orientera mig, men i ögonvrån såg jag min mormor.
Hon var precis bredvid mig och föll genom himlen som om hon hade gjort det tusen gånger förut.
Men sedan hände något märkligt. Mormor sträckte sig in i sin jacka och drog fram något.
Med vinden i ansiktet och ögonen som rann som galningar kunde jag knappt se någonting. Men så fastnade mina ögon på föremålet.
En liten silverburk. Mitt hjärta hoppade över ett slag.
Vad höll mormor på med? undrade jag.
Och sedan insåg jag vad som pågick. Burken. Det var farfars aska.
I en snabb rörelse skruvade hon av locket och jag såg på när hon höll burken högt över huvudet. Askan blåste upp i vinden, spreds över himlen och dansade i solljuset när den flöt iväg.
Jag kunde inte hjälpa det, och jag började gråta.
Vi befann oss mitt i flygningen, vinden piskade mitt ansikte och tårarna rann nerför mina kinder. Min kropp kändes viktlös, av fallet och ögonblicket.
Det ögonblicket.
Det var som om jag tittade på något heligt, något så personligt att det inte verkade verkligt. Jag föll genom himlen tillsammans med min mormor.
Och hon släppte ut min farfars aska i världen. Lät honom vara fri.
Vinden förde hans aska långt bort, blandade sig med molnen och försvann i det oändliga.
Jag registrerade knappt att fallskärmen öppnades eller den mjuka dragningen när vi drogs upp när vi drev tillbaka mot marken. Allt jag kunde tänka på var den där burken och att jag aldrig hade vetat att det var det här som mormor hade planerat.
Om jag hade vetat, skulle jag inte ha kämpat emot så mycket. Eller så skulle jag ha hjälpt familjen att förstå tidigare.
Vi landade mjukt på marken och min instruktör hjälpte mig ur selen, men mina ben var skakiga. Jag snubblade över till platsen där min mormor just hade landat.
Hennes ögon var röda, men hennes ansikte visade att hon var fridfull.
”Mormor”, kvävde jag ut.
”Älskling, varför gråter du?” frågade hon. ”Det här är vad farfar ville.”
”Så det är sant?” frågade jag. ”Var det hans aska?”
Hon nickade och snörvlade samtidigt som hon höll mig hårt i famnen.
”Han ville alltid att vi skulle hoppa tillsammans. Vi brukade prata om det hela tiden. Men när han blev sjuk …” hennes röst tystnade för ett ögonblick.
”Innan han gick bort sa han till mig: ‘Gör det själv och låt min aska flyga.’ Han ville vara där uppe, Mona.”
Jag visste inte vad jag skulle säga. Mitt hjärta kändes som om det svällde och brast på en och samma gång. Jag drog mig tillbaka och såg henne i ögonen och försökte förstå vad hon hade gjort.
”Han ville känna vinden i ansiktet”, fortsatte hon och hennes läppar darrade. ”Och nu, nu har han…”
Jag kramade om henne igen, hårdare den här gången.
”Jag hade ingen aning om att du skulle göra det”, sa jag.
Hon gav ifrån sig ett mjukt skratt genom sina tårar.
”Jag har inte berättat det för någon”, sa hon. ”Det var mellan honom och mig. Och jag tyckte bara att det var dags.”
”Jag är stolt över dig”, sa jag medan vi gick tillbaka till resten av familjen som väntade.
Den kvällen, när vi alla var hemma igen, satt mormor och jag ensamma i hennes sovrum.
”Jag vet att jag skrämde dig idag, Mona”, sa hon. ”Men jag var tvungen att göra det här. För honom och för mig. Jag behövde känna frid.”
”Jag fattar nu”, sa jag. ”Det gör jag verkligen.”
Hon log och hennes ögon blinkade med samma busiga gnista som jag alltid hade älskat.
Men det var mer än så.
Medan mormor och jag stannade till för att hämta ut hennes medicin på apoteket skickade jag ett sms till resten av familjen och bad dem planera en middag för mormor.
Till och med nu, när vi satt i hennes sovrum, kunde jag se att hon var utmattad. Inte på grund av hoppet, utan på grund av dagens känslor.
”Mormor, alla kommer över”, sa jag. ”Vi ville äta middag tillsammans. Inget speciellt, men bara en liten middag för dig.”
”För mig? Verkligen?” frågade hon.
”Ja”, nickade jag. ”För att hedra det du gjorde idag, för morfar.”
Efter det gick vi ut och såg en vacker middag dukas upp i trädgården.
”Du förtjänar det här, mamma”, sa min mamma.
”Förlåt att vi gjorde det så jobbigt för dig”, sa min farbror.
Till slut tillbringade vi kvällen tillsammans och åt grillad kyckling, grönsaker och mer efterrätt än jag någonsin sett på ett bord tidigare.
I det ögonblicket insåg jag hur viktigt det var att erkänna allt som min mormor ville ha. Jag visste inte när hennes tid skulle komma.
Vad skulle du ha gjort?
Om du gillade den här berättelsen, här är en annan för dig
När Emilias dotter Ruby är tre veckor gammal bestämmer hon och hennes man sig för att introducera henne för familjen med en fest. Men när Ruth, Emilias svärmor, dyker upp oinbjuden vill paret bara ha ut henne och avslöjar hur hon utnyttjade paret när barnet föddes genom att juridiskt ändra barnets namn utan samtycke.
Det var morgonen för vår dotters ankomstfest – något som Jake och jag hade planerat under de sista månaderna av vår graviditet.
”Du har blivit satt i sängvila, Emilia”, sa Jake. ”Vi ska ta det på allvar och hålla oss trygga hemma. När vår dotter är född kan vi ha en liten ankomstfest för att kompensera för det.”
Sedan berättade min man för vår familj och våra vänner att vi behövde utrymme under veckorna fram till vår dotters födelse.
”De kommer inte att bli glada”, sa jag medan jag gnuggade mig i magen med vår dotter sparkande inombords.
