Min man och jag hade precis gått ombord på ett flyg till Miami när jag somnade på hans axel. Senare vaknade jag och fann min man borta och en mystisk man på hans plats! Han hyschade mig innan jag hann skrika och viskade enträget: ”Din man är inte den han verkar vara…”
När Jerry tog sig an det nya projektet för sex månader sedan visste jag att det skulle bli krävande. Jag insåg bara inte att det skulle konsumera honom helt och hållet och få mig att känna mig som ett oönskat bagage i vårt äktenskap.
Sena kvällar, bortresta helger – vårt förhållande höll på att bli en spökstad. Samtalen var ansträngda, hans ögon var alltid glasartade av ointresse när jag försökte prata om oss. Det kändes som om jag skrek in i ett tomrum.
Så när Jerry föreslog att vi skulle skjuta upp vår veckolånga semester till Miami stod jag på mig.
”Allt är redan bokat”, sa jag bestämt till honom. ”Vi kan inte ställa in.”
”Vi måste”, fräste han. ”Mitt projekt har nått en avgörande fas. Eller har du glömt att vissa av oss inte har lyxen att leva på investeringar?”
”Jerry, du vet mycket väl att jag inte ‘lever på mina investeringar’, som någon trust fund baby”, replikerade jag och himlade med ögonen. ”Jag arbetar också och har karriärambitioner och arbetsuppgifter.”
Han tog alltid upp pengar när han inte fick sin vilja igenom och jag tänkte inte ge efter för hans taktik den här gången!
”Dessutom har din ledighet redan godkänts och som jag sa, vi kan inte ställa in den.”
Jerry drog en lång suck. ”Okej då. Det är inte så att du skulle missa depositionen om vi gjorde det, men du är ju chefen, eller hur?”
Förstår du varför vi så väl behövde den här semestern? Jerry och jag kunde inte fortsätta så här längre. Vi levde förbi varandra, och det skulle förstöra vårt äktenskap om vi inte gjorde något åt det omedelbart.
Jag började packa omedelbart. Den fredagen lastade vi in bagaget i bilen och åkte till flygplatsen. Jag var överlycklig och till och med Jerry började le när vi gick in i byggnaden.
Jag tog detta som ett gott tecken, men jag fick snart reda på att det var allt annat än det!
På planet lät jag min utmattning ta överhanden. Jerrys axel kändes som en fristad, ett flyktigt ögonblick av närhet som jag desperat klamrade mig fast vid. Jag vaknade en stund senare när piloten meddelade att vi närmade oss vår destination.
”Sov jag hela flygningen?” Jag mumlade. ”Älskling, du borde ha…”
Men mina ord dog i halsen när jag tittade upp och insåg att mannen bredvid mig inte var Jerry. Paniken sköljde genom mig.
Jag rätade på mig och skulle just skrika när han sa något som vände upp och ner på min värld.
”Din man är inte den han verkar vara. Han ljuger för dig.”
”Va?” Mitt hjärta bultade och förvirringen virvlade runt i mitt huvud. ”Sluta vara så mystisk. Vem är du och vad fan är det som pågår?!”
”Vi har inte mycket tid på oss. Jag såg dig och din man på flygplatsen, och jag tyckte att du behövde veta. När han kommer tillbaka till dig om några minuter ska du bete dig som vanligt.”
Jag stirrade på honom och försökte ta in hans ord. ”Vad menar du med det?”
”Jag heter Michael. Jag träffade en tjej som heter Sophie på flygplatsen. Jag gillade henne och flirtade med henne, men sedan hörde jag hennes telefonsamtal med en annan man. De pratade om att han hade dumpat sin fru för att vara med henne.”
”Vad har det med mig att göra?” frågade jag. ”Du kan inte mena att antyda…”
”Jag såg dig somna på din mans axel strax efter start. Femton minuter senare såg jag honom resa sig och gå för att träffa Sophie.” Han gjorde en gest mot den smala bågen i slutet av gången. ”De flirtade och betedde sig som om de hade känt varandra i åratal. Din man är killen hon pratade med på telefon.”
Jag kunde inte tro det. Jerry, min Jerry, var otrogen mot mig? Jag kämpade för att förena Michaels ord med bilden av min man. Kunde det vara sant?
”Det kan du inte veta säkert”, sa jag.
Michael log vänligt mot mig och lade en hand på min axel. ”Jag kan ha fel, men jag tror inte att jag har det. Jag är ledsen att du fick veta det på det här sättet.”
Han gled ut ur Jerrys säte och gick till en ledig plats längst bak i kabinen.
Jag var så chockad att jag hoppade till när Jerry satte sig i det säte som Michael hade lämnat.
”Du är vaken”, förklarade han med ett stort flin. ”Redo för vår semester?”
Allt jag kunde göra var att stirra på honom. Han rynkade pannan en aning, men sedan sprakade högtalarna igen med de vanliga instruktionerna om att passagerarna skulle återvända till sina platser och spänna fast säkerhetsbältena.
Jag bestämde mig då för att jag själv måste se om Michael hade rätt. Jag bestämde mig för att agera normalt, observera Jerry och bekräfta sanningen.
Vid ankomsten till Miami verkade Jerry vara sitt vanliga charmiga jag och deltog i lättsamma konversationer och romantiska gester.
För ett ögonblick tvivlade jag på Michaels berättelse. Men så fick Jerry ett telefonsamtal. Han gick ut på balkongen för att ta det, men kom snart tillbaka med en bister min.
”Ledsen, älskling, men jag måste flyga hem omedelbart. Det är en nödsituation med projektet. Men jag kommer tillbaka på onsdag, jag lovar.”
Mitt hjärta sjönk, men jag dolde min smärta och misstänksamhet och låtsades förstå och stötta honom.
”Självklart förstår jag. Jobbet är viktigt”, sa jag och tvingade fram ett leende.
”Tack, Jess. Jag visste att du skulle förstå”, svarade Jerry och kysste mig på pannan.
Han tog sin resväska, som han inte ens hade börjat packa upp, och gick mot dörren. Så fort Jerry lämnade rummet skyndade jag mig att följa efter honom.
Jag behövde få veta sanningen, även om det innebar att krossa mitt eget hjärta. Jag höll mig på säkert avstånd när jag följde Jerry nerför trappan. Han hoppade in i en taxi som stod parkerad nära entrén. Jag hoppade genast också in i en taxi och bad chauffören att följa efter Jerry.
Det stod snart klart att Jerry inte var på väg till flygplatsen. Mitt hjärta sjönk när hans taxi så småningom stannade utanför ett lyxhotell.
Och då bekräftades mina värsta farhågor.
En underbar rödhårig kvinna i bikini och sarong sprang fram till Jerry och kastade sig i hans armar. Han snurrade runt henne, de skrattade båda två, och sedan kysste han henne.
Jag betalade chauffören och tog mig sedan in på hotellet, med en plan i huvudet.
Jag gick ut till baren vid poolen och väntade. Snart dök Jerry och Sophie upp. De satt på solstolar vid poolen och skrattade och betedde sig som ett sorglöst par.
Synen av dem tillsammans fick det att vända sig i magen på mig, men jag behöll lugnet och beställde en cocktail. I samma ögonblick som Jerry gick iväg och hoppade i poolen, gick jag mot Sophie med min drink.
Jag stannade till vid hennes stol och tittade ner på henne, liggande i solen med slutna ögon och huden glänsande av sololja. Hon skulle inte ens se det här komma.
Med en handledsrörelse kastade jag hela min drink över Sophie, med isblock och allt. Hon skrek som en griskulting när den kalla vätskan stänkte över henne.
”Hoppsan”, sa jag och kämpade för att hålla masken.
”Vad fan är det för fel på dig?” fräste hon och hoppade upp på fötter. ”Lär dig att titta vart du går, idiot!”
Jag blev förvånad över giftet i hennes röst, men innan jag hann svara hörde jag en bekant röst bakom mig.
”Sophie, älskling, vad är det som är fel?” Jerry knuffade sig förbi mig och rusade till Sophies sida.
”Så du har en affär”, sa jag.
Jerry lyfte på huvudet när jag sa det. Hans blick fastnade på mig och jag såg hur blodet rann ur hans ansikte.
”Herregud, Jessica? Vad gör du här?”
”Tar dig på bar gärning, din lögnaktiga fuskare!”
”Är det här din fru?” sa Sophie och tittade upp och ner på mig. ”Det är ju toppen. Nu kan vi äntligen vara tillsammans, Jerry.” Hon vände sig till honom, stjärnögd. ”Du kan dumpa henne och så kan vi börja vårt nya liv tillsammans, precis som du lovade.”
Jag tittade på Sophie och kände en våg av triumf. ”Tror du att du kommer att leva lyxliv med Jerry? Lycka till med det. Allt står i mitt namn. Du får leva enbart på hans charm.”
Sophies ansikte föll och hon gick runt på Jerry
”Du sa ju att allt var ditt! Du sa att vi skulle vara klara!”
Jerry försökte ignorera henne, men hans ögon vädjade till mig. ”Jessica, snälla, låt oss prata om det här.”
Jag skakade på huvudet, min röst var stadig. ”Det finns inget kvar att prata om, Jerry. Det är över.”
Jag vände mig om och gick därifrån, hjärtat tungt men beslutsam.
Hemma igen inledde jag omedelbart skilsmässoförfarandet. Jag kontaktade också Michael för att tacka honom för hans ärlighet och stöd.
Vi träffades på middag några dagar senare och jag fann tröst i hans närvaro.
”Tack för allt”, sa jag och såg honom i ögonen. ”Jag hade fortfarande levt i en lögn om du inte hade kommit fram till mig på planet.”
Michael log och sträckte sig över bordet för att ta min hand. ”Jag är bara glad att jag kunde hjälpa till.”
När vi avslutade middagen kände jag hur en kontakt började formas. Det var inte det sagoslut som jag en gång hade drömt om, men det var äkta och ärligt.
Resan till Miami blev inte den romantiska nytändning jag hade hoppats på, men det var början på en resa mot självkännedom och motståndskraft.
Jag lämnade ett giftigt äktenskap, stod upp för mig själv och fann styrkan att börja om på nytt. Och i processen upptäckte jag att de bästa början ibland kommer från de mest oväntade slut.