Les créatures iridescentes, comme les libellules, les poissons-chats et les boas constrictors, éblouissent souvent les spectateurs par leurs couleurs chatoyantes.
Ces teintes luminescentes et séduisantes peuvent être essentielles à la survie d’un animal, en l’aidant à confondre et à échapper aux prédateurs en quête d’un repas, selon une nouvelle étude.
Selon l’auteur de l’étude, Thomas Pike, écologiste comportemental et sensoriel à l’université de Lincoln, au Royaume-Uni. L’iridescence n’est pas la seule coloration voyante qui déroute les prédateurs.
Par exemple, les rayures contrastées peuvent aider les animaux à échapper aux prédateurs, probablement parce que les rayures empêchent les prédateurs de juger de la vitesse et du mouvement, a expliqué M. Pike.
Pour étudier la question, il a entraîné sept cailles japonaises femelles à picorer un insecte noir virtuel, représenté par un cercle de 20 millimètres de diamètre se déplaçant sur un écran tactile.
Lorsque les cailles picoraient à moins de 10 mm du centre du cercle, Pike les récompensait avec des vers de farine séchés. Une fois que les cailles étaient compétentes, il a commencé à ajouter des cercles iridescents.
Au cours de chaque essai, chaque caille rencontrait 20 cercles. La moitié des cercles étaient noirs et l’autre moitié était iridescente, et ils étaient présentés dans un ordre aléatoire.
Les cailles ont picoré, en moyenne, moins de trois fois pour embrocher un cercle noir. Mais les cercles iridescents nécessitaient un coup de bec supplémentaire, en moyenne, selon Pike.
Les cailles avaient également une visée moins précise. Elles ont picoré à environ 16 mm du milieu des cercles iridescents, soit en moyenne à environ 2 mm de plus que pour les cercles noirs.
